教会案内

　メイフラワー号がイギリスの南部プリマス港を出港したのは1620年9月6日であった。新大陸ヴァージニア植民地を目指すメイフラワー号は重量180トン全長27メートル3本マストの商船で、乗組員は約35名、乗客は清教徒たち41名を含め102名であった。大西洋の半ばも過ぎた頃暴風雨となり、メイフラワー号は一本の帆もあげられず風波に翻弄された。そしてプリマスを出てから65日に及ぶ漂流の末、人々は前方に陸地を認めた。そこは彼らが目指したヴァージニアではなく、大幅に北方の、寒く荒地広がる今日のマサチューセッツ州のコッド岬であった。
　設備も食糧も時間さえも無いなかで冬が訪れ、移住者の半数近くの人々が死亡した。その翌年春の到来とともに、この共同体の人々は近隣の原住民からとうもろこしなど、新大陸での作物の種子や栽培法を教えてもらい、1621年の秋は多くの収穫を得ることができた。そこでプリマス植民地の人々は神の恵みに感謝して礼拝をささげ、また様々に援助してくれた原住民を招き、感謝の食事をふるまった。また原住民も食べ物を持ってきてくれたという。これが感謝祭の始まりとされている。

　メイフラワー号がプロヴィンス湾内に錨を降ろし、その地に上陸するに当たって、メイフラワー号の船室にて成人の男女が集まり、植民地社会の団結と秩序のための指針を作成した。これが後に「メイフラワー盟約」と呼ばれ、アメリカ合衆国憲法と信教の自由、そして民主主義の基本となったと言われる。
　ゆえにこのメイフラワー号を巡る物語を記念して、1789年ジョージ・ワシントン大統領は11月26日を全米的に感謝祭を祝うように宣言した。現在は11月第4木曜日と定められている。

　神の御名において、アーメン。……国王の臣民たる、ここに署名したわれらは、神の栄光のため、キリスト教の信仰の促進のため、ならびにわが国王と祖国の名誉のために……本証書によって、神とわれら自らの前で厳粛かつ相互に誓約し、われらのより良い秩序の保全、ならびに前述の目的を達成するために、結束し、市民による政体を形成する。そして、これに基づき、随時、植民地全体の福利のために最も適切と思われる、公正で平等な法律、命令、法令を発し、憲法を制定し、公職を組織する。そしてこれらに対し、われらは当然かつ全き服従と従順を約束する。

　西暦1620年11月11日に、ケープコッドにおいて本証書に署名する

アメリカ国務省／アメリカンセンター